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卷九 寡妇设计赘新郎 众美齐心夺才子（第7页）

吕哉生听见，就回转头来对他道：“只怕所说的亲事未必中意。”

媒婆道：“他出的题目是极容易的，有甚么不中意？”

吕哉生道：“他出甚么题目与你？”

媒婆道：“他说只要二三分姿色的，若还十分标致就不要了，这样女子怕寻不出？”

吕哉生听了这一句，正合着自己的疑心，就变起色来道：“原来如此，这等你不要理他。

若有十分姿色的，你便来讲；就是九分九厘，我也不做，不要枉费了精神。”

媒婆道：“相公若要好的，莫说十分，就是二十分的也有，只是那三位姑娘立定了主意，只怕你拗他不过。”

吕哉生道：“他又不是我的亲人，那里有得与他做主？”

媒婆道：“既然如此，眼面前就有一个，何不去相一相？”

吕哉生道：“住在那里？”

媒婆指了曹家道：“就在这里面。”

吕哉生往常走过，看见这分人家有个绝色的女子，只说是有丈夫的，所以不想去做，如今听了这一句，就不觉高兴起来，盘问他的来历。

媒婆把少年丧夫，将要改醮的话说了一遍，吕哉生欢喜不了，就叫媒婆进去知会，自己随后去相亲。

只见曹婉淑淡妆素服，风致嫣然，没有一毫脂香粉气。

媒婆要替他卖弄温柔，不但浑身肌体凭他相验，连那三寸金莲也替他高高擎起，并那一捻腰肢都把手去抱过，要见他细得可怜。

又取出笔砚诗笺，叫吕哉生出题面试。

吕哉生先赋一绝，要他依韵和来，其诗云：自是琼花种，还须着意栽。

今宵归别业，先筑避风台。

曹婉淑不假思索，就提起笔来，和一首在后面道：有意怜春色，还须独榭栽。

灵和宫畔柳，岂屑并章台？吕哉生见了，十分叹服，说谢家咏雪之才，不过如此。

只怪他醋意太重，知道是媒婆告诉他的，就一味模糊赞赏，不说他所以然的妙处。

当面就定了婚议，只等选期下聘，择日完婚。

曹婉淑恐怕那三个妓女与他相处在先，嫁去之后，一时不能杜绝，定有几场气啕，要想居重驭轻，又且以静待动，就叫媒婆传话，说自家颇有积蓄，尽够赡养终身，不过为无人倚靠，要招个男子做主，须是男子弃了家室过来就他，自己不肯挟赀往嫁。

吕哉生也虑做亲之日，那三个姊妹必来聒噪，肚里思量，正要寻个避秦之地，不想他这句话巧中机谋，就欣然应允。

曹婉淑要卖弄家私，不但聘礼不要他出，铺陈不要他办，连接他上门的轿子也是自家的，索性赔钱到底，不要他破费半文，使那三个妓妇知道，说吕哉生的身子只当卖与他的一般，不好走来争论。

吕哉生的身子也是卖与妇人惯的，就是自己倒做新人，坐了花花轿子嫁到他家去，也不是甚么奇事，就满口应承，袖了诗笺而去。

却说那三个姊妹定了乔小姐，正要替他择吉完姻，不想听见风声，知道吕哉生瞒着自己，做成了一头亲事，心下十分惊恐。

起先还在疑信之间，一日吕哉生脱下衣服，这三个姊妹拿去浆洗，忽然在袖子里面抖出一幅诗笺，展开一看，竟是妇人与男子亲口订婚之词，大家就动了公愤，要与吕哉生为难起来。

说前面一首是他的亲笔，后面一首，分明是妇人要嫁他，不屑与我们并处，要他拒绝我们，独娶他一人之意，这个**不曾进门，就这般放肆，成亲以后的光景不问而可知了。

此时若不阻他，明日娶了回来，如何了得？正要打点出兵，内中有个知事的道：“他的亲事既然做成了，我们空做冤家，料想没有退亲之理，不如且藏在胸中，隐而不发，使他不防备我，大家用心去打听，看他聘的是那一家，拣的是那一日，要在何处成亲，大家搜索枯肠，想个计较出来，与那不贤之妇斗一斗聪明，显一显本事，且看那个的手段高强。

如今这两头亲事都是翻悔不得的了，为今之计，只有抢先的一着。

倘若预先弄得他成亲，等乔小姐占了坐位，就是娶了他来，也与我们一样做小，不怕他强到那里去；若还正事不做，去讨那口上的便宜，万一他使起性来，断然不容我们做主，那位乔小姐叫他如何着落，难道好娶在我们家里，与他一同接客不成？”

那两个道：“极说得是。”

就一味撒漫，不惜银子，各处央人伺察他。

却说吕哉生选定吉日，叫媒婆知会过了，自己度日如年，盼不到那个日子。

一心要见新人，把这三个旧交当了仇家敌国，恨不得早离一刻也是好的。

及至到了成亲之日，脱去旧衣，换了新服，坐在家中，只等轿子来接。

那三个姊妹自从闻信之后，大家跟定吕哉生，一刻也不离，惟恐他要背夫逃走。

及至到了这一日，不知甚么原故，反宽宏大量起来，只留一个没气性的与他做伴，那两个涵养不足的，反飘然去了。