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十二（第2页）

公爵夫人为两个大女儿已习惯于这一套了，但是现在她感觉到公爵更有理由严格要求。

她看到近来世风日下，母亲的责任更难了。

她看到基蒂那么大年纪的女孩组织什么团体，去听什么演讲，自由地和男子们交际；独自驱车上街，她们中间大部分人都不行屈膝礼，而且，最重要的，她们都坚信选择丈夫是她们自己的事，与她们的父母无关。

“现在结婚和从前不同了，”

所有这些少女，甚至他们的长辈都这么想而且这么说。

但是现在结婚到底是什么样子，公爵夫人却没有听任何人讲过。

法国的习俗——父母替儿女决定命运——是人们不接受的，遭到非难。

女儿完全自主的英国习俗人们也不接受，而且在俄国的社会是行不通的。

由人作媒的俄国习俗不知什么缘故被认为不合宜，受到人人的嘲笑，连公爵夫人本人也在内。

但是女儿怎样出嫁，父母怎样嫁女儿，却没有人知道。

公爵夫人偶然跟人家谈起这个问题，他们都异口同声地说：“啊哟，现在是抛弃一切陈规旧习的时候了。

结婚的是青年人，不是他们的父母；所以应当让青年人照他们自己的意愿去安排吧。”

没有女儿的人说这种话倒还容易，但是公爵夫人却觉得，在和男子接触时，她的女儿也许会产生爱情，爱上一个无意和她结婚的人，或是完全不适宜于做她丈夫的人。

尽管公爵夫人常听人说现在青年人应当自己安排自己的生活，但是她不能相信这个，正如她不能相信五岁小孩最适宜玩的玩具是实弹的手枪一样。

因此公爵夫人对于基蒂比对于她的两个姐姐更不放心了。

现在她怕的是弗龙斯基只限于向她女儿献献殷勤就完了，她看出来她的女儿爱他，但是她想他是一个诚实的人，不会那么做的，这样来聊以自慰。

但同时她也知道现在流行的自由风气，要使得一个女子着迷是多么容易，一般的男子对于这类的犯罪又是多么不当一回事。

上个星期，基蒂告诉母亲她和弗龙斯基跳玛佐卡舞①时的谈话。

这场谈话使公爵夫人稍稍安了一点心；但是她还是不能够十分放心。

弗龙斯基告诉基蒂，他和他哥哥都习惯于听从母亲的话，凡是重要的事情，他们不和她商量是从来不决定的。

“现在我等候我母亲从彼得堡来，好像等待特别的幸福似的。”

他告诉她。

——

①一种波兰民间舞。

基蒂转述这番话并没有附加什么特别的意思。

但是她母亲却有不同的理解。

她知道儿子天天在等待老夫人到来，老夫人一定会高兴她儿子的选择，但是她觉得奇怪的是，他竟会因为怕触怒母亲而不来求婚。

可是她是这样渴望结成这门婚事，特别是渴望消除疑惧，竟然把这话信以为真了。