第十四章 魔索布莱城的第一家族

样美丽和活跃，但班瑞主母看起来已经又老又干。她嘴唇附近的皱纹就像是蜘蛛网一样，低垂的眼皮几乎随时都会会在一起。辛克特丝奈特认为，班瑞主母早就该死了，但她还是活了下来。

    班瑞主母虽然看来早就已经过了颠峰的岁月，但是她还是怀孕了，几周之后就要生产。

    即使是在这个方面，班瑞主母也和一般的黑暗精灵大异其趣。

    她已经生了二十名的子嗣，比魔索布莱城中的任何人都要多产两倍以上，而且其中还有十五名是女性，个个都是高阶祭司！班瑞的其中十个孩子还比辛克特丝奈特要年长！

    “您手下有多少士兵？”班瑞主母问道，又靠近了些，显示出她对这个话题很感兴趣。

    “两百名，”辛克特丝奈特回答道。

    “喔，”那名衰老的卓尔精灵感兴趣地说，一根手指放到嘴角。

    “我听说总数应该是三百五十名吧。”

    辛克特丝奈特忍不住要皱眉。班瑞在取笑她，提醒她在反击萨拉托家族时总数所增加的一百五十名士兵。

    “两百名，”辛克特丝奈特再强调。

    “当然，”班瑞回答道，又躺了回去。

    “班瑞家族有一千名士兵吗？”辛克特丝奈特问这个问题其实没有多大意义，只不过是为了让自己在讨论中看起来比较平等而已。

    “我们许多年来都是这个数目。”

    辛克特丝奈特又再度怀疑这个老怪物为什么还活着。班瑞的某个女儿应该想要获得主母的地位。为什么她们没有联手策划某种阴谋，把班瑞主母给除掉？又或者是她们为什么没有在年长以后，自己独力出击，设法组成自己的家族，就像一般贵族的女儿在渡过五百岁之后一样？只要当她们还在班瑞家族的统治之下，她们的子孙就没有贵族的资格，而会被降成和平民一样的低贱（辛克特丝奈特的单方面认为，非班瑞家实际情况）。

    “你放弃了控诉萨拉托家族？”班瑞主母直接问，她和对手一样对这种闲聊感到不耐烦。

    “哪个家族？”辛克特丝奈特故意反问道。在这个时候，魔索布莱城中没有所谓的萨拉托家族。就黑暗精灵的传统而言，这个家族已经消失了，甚至它根本从来没有存在过。

    班瑞主母咯咯笑了。“当然了，你瞧我都忘了，萨拉托的贵族是都‘死了’。”她回答道。“您的实力已经可以成为第八家族的主母。这可是相当光荣的唷。”

    “那的确是相当的荣耀，”辛克特丝奈特回答道。她开始明了班瑞不是只为了嘲弄她，同时也是为了恭喜她，并且鼓励她往更高的荣耀努力。可这不是辛克特丝奈特的选择，至少现在不行。

    “可能不会和您所想象的一样荣耀，”班瑞说。“我们只不过是一群爱淌浑水的古老家族，时常会聚在一起想出新的方法去管我们不该管的事情。”

    “这座城市认同您的统治。”

    “它有选择吗？”班瑞笑道。“不过，黑暗精灵的所作所为还是由每个家族的主母来管理比较恰当。罗丝女神可不会欣赏任何有太多统治权的执政议会。难道你不认为，如果不是蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一统魔索布莱城了？”

    辛克特丝奈特不安地在位于上变换着姿势，对于这大胆的言论感到十分惊讶。

    “当然，不是现在，”班瑞主母解释道。“现在这年代，这座城市已经大到没有力量可以这样做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到这件事可不会觉得太过困难。但这不是我们的风格。她很高兴可以看到家族间彼此对抗，求取平衡，而在有需要的时候又可以并肩作战。”她暂停片刻，嘴角浮出笑容。“而且他们也都准备好去吞食那些不再为神后所宠爱的家族。”

    辛克特丝奈特注意到，这是另外一次提及萨拉托家族的对话，这次直接和蜘蛛神后的喜好有所关连。辛克特丝奈特终于将她愤怒的防御解除，最后才发现，其实和班瑞主母整整两个小时的交谈相当有趣。

    不过，当辛克特丝奈特乘坐着魔浮碟通过魔索布莱城中最雄伟的建筑时，她脸上并没有笑容。面对这么公开的力量展示，她无法忘记班瑞主母召唤她来其实有两个目的：私下恭喜她这场完美的反败为胜，另外，也提醒她不要再违反传统。

    “主母大人，我们已经明白这一切安排了。”普奈尔向刚返回杜登家门的辛克特丝奈特报告。他跟着辛克特丝奈特穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。

    “族人都已经集合在前厅，”普奈尔继续报告，“最新的成员也在。”

    他眨眨眼。

    辛克特丝奈特无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。

    香芭拉新增加了五名贵族，其中两名是高阶女祭司。席林菲娜·萨拉托，或者应该叫席林菲雅·香芭拉另外三个女儿现在的身份是见习贵族牧师，香芭拉家族壮大了。

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