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第二百零七章 商业集团(六)

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    “地僻门无径,松间榻有阴。秋山分野阔,寒水入云深。荒草高僧意,斜阳过客心。漫从星月下,枕石作长吟。”

    1686年8月2日,刚刚从江北汉口镇返回武昌的李难先在书房内挥毫泼墨,写下了上面一段诗。这段诗是描写汉口回龙寺的,本命塞口寺,传说是前明嘉靖皇帝从钟祥出发前往北京当皇帝路过时,御赐改名的,也算是有些历史了。

    只不过回龙寺的命不太好,早些年世道太平的时候,汉口还没发展起来,汉口一片滩涂芦苇湿地,百姓稀少,回龙寺僧人们的日子过得亦是极为苦逼。这从诗句就能看得出来,这座寺庙处在滩涂深处的树林里,十分偏僻荒凉,连门都没有,到处是松树和荒草。后来汉口慢慢起来后,世道却又不是很太平了,作为著名商业口岸的汉口屡遭兵火,损失颇大,这僧人们的日子更是苦上加苦。

    再等到当今顺、清湖北对峙的局面,江北的汉口几经易手,目前虽然控制在顺国手中,但已然成为了一个军事要塞,作为武昌城的屏障。汉口镇里此时有军人、有夫子、有火枪、有大炮,就是没有商人、工匠、钱庄和各色商铺,原本流淌着的金钱也已经不见了踪影,山积的货物也分散到了武昌、巴陵等地,汉口镇几乎是以一种惊人的速度坠落了下去。

    李难先是前些时日到清国境内考察的。虽然此人是顺国国籍,家宅都安在武昌府蒲圻县(今赤壁市),但前往清国是以东岸买办的身份,且得到了清国政府的许可,因此一路畅通无阻,不但清国地方官员经常宴请拜访,甚至就连他本人及随从都可以住在驿馆内,这待遇确实是没谁了。

    李难先主要是在安陆(即明朝的承天府)、德安、襄阳三府进行考察,了解了一下当地的风土人情及物产风貌,看看有没有展开进一步贸易的可能性。要知道,如今清国与东岸的关系已经大为缓和,南方、登莱、满蒙三个开拓队相继与其签署和平协议,然后开放各自边界,展开互利互惠的贸易。

    这种贸易一般来说主要集中在南方,即宁绍一带的东岸人与邻近的杭州、松江、嘉兴等府的清国商民进行贸易。在登莱一带,由于西半部分莱州府主要以粮食、蔬菜、水果的种植为主,特产商品较为有限,充其量就登州府有一些海产品、建材等商品因为成本的因素可以倾销清国地方罢了。其余的多以转口贸易为主,即把南洋特产、黑水特产、朝鲜日本特产转卖过去,但规模也不是很大,远没达到南方宁波一带的规模。

    因此,东岸人打算在其他地方也展开贸易,以弥补登莱方面的不足。这不,经过双方协商争取,清国同意在长江沿线增开一些口岸,面向包括东岸在内的各个国家开放,以增加财政收入,毕竟现在清国用钱的地方可多着呢。

    湖北虽然迭经大战,但毕竟底子在那儿,因此就贸易特产商品来说,还是颇有可观之处的。比如这次清国确定的通商口岸沙头市,位于荆州城(即江陵县)以东,是一处天然良港,适宜大船停靠,因此被双方共同确定为互市口岸之一,清国为此将原本设于荆州城的炒关也迁移到了这里,可见重视程度。

    李难先在沙头市镇的市面上见到了大量的稻米、川盐、木材、干果、药材及其他各种各样的手工制品。这令他很是惊奇,因为沙市地处清、顺势力犬牙加错处,隔壁的江陵县几十年来已经三易其手,最近一次乃是十余年前清军发兵攻下了这座荆州府的首县,然后在这里设置战船(后被摧毁),添置炮台,作为拱卫安陆府西部的军事重镇。

    这样一座地处前线,且面临着重大军事压力的城镇,市面居然也能看到几分颜色,当真是令他感到一些稀奇了,难不成此地的经济活动如此活跃,以至于都不害怕战争了?不过不管沙头市是真不害怕战争还是假不害怕战争,总之在东、清两国确定其为互市口岸之后,这里面临的战争威胁确确实实会大大降低——想想就知道了,当城里住着成百上千的东岸侨民,堆积了大量来自宁波的货物之后,哪个顺国将领吃了熊心豹子胆敢来强攻这座城市?难道就不怕误伤了东岸侨民以至于引起外交纠纷么?他承担不起这个责任的!

    因此,清国将沙头市确定为互市口岸,其实也挺鬼的,严格说起来是有那么一丝绑架东岸人做盾牌的意味在内的。不过,沙头市本身的条件也确实不错,东岸人也就不怎么计较这方面了,一切还是生意要紧嘛。

    李难先作为东岸大买办,自然也不是不学无术之辈。事实上在前往沙头市及安陆、襄阳、德安诸府考察之前,他就重点查阅过相关古籍和资料,得知沙头市自古以来便是商业重镇——春秋时期,沙市即位楚国郢都的外港及市肆;唐人诗句中已有“江馆连沙市,泷船泊水滨”之咏;到了宋代,沙市成了三楚名镇,“通南北诸省,贾客扬帆而来者多至数千艘,向晚蓬灯远映,照晃常若白昼”;在明末的时候沙市一度达到了顶峰,“沙市明末极盛,列巷九十九条,每行占一巷,舟车辐辏,繁盛甲宇内,即今之京师、姑苏皆不及也。”

    从以上这些描述便可以看出,沙市确实自古以来就是非常繁华的贸易口岸,因此即便在明清鼎革之际遭遇了大规模的兵灾,后来顺、清两国连年大战又使其雪上加霜,但到底底子仍在,元气犹留有几分,因此李难先前去考察的时候发现这里的商业贸易还算有点气候,这就一点都不奇怪了。

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