第一章 旱心

    因处南方，虽是立春，正午时候的杨州城仍旧显得有几分闷热。自打开年，一贯雨水充足的淮南道就再没下过雨，艳阳高照。城中富户们早早开始盘算着在城郊庄子上多打几口水井，水田边上多建几座水车，一时城中有手艺的水车匠人生意忙碌，鲜见有空暇时候。

    未时三刻，桐花街云家流水园东面小角门打开，驶出辆拉货的马车慢悠悠朝着城郊方向去，有挑了新鲜菜蔬来大户人家卖的农户瞧见车前头坐的两个婆子，不由纷纷套交情打招呼。

    “王嫂子，李嫂子，今个儿可是又要采买新鲜东西，瞧瞧我家的罢，刚从地里摘的，水灵的很。”

    “两位嫂子，买两条鱼罢，自家娃上村里溪头捞的，个个又肥又嫩。”

    杨州城是南方水陆要道，不仅产粮还产盐，城中无数富户，尤以盐商最多，商人之家，挣了钱竞相豪奢。云家更是杨州城中盐商之最，家中所用所耗原本都是有自家的庄子或专门的菜贩供应，没有这些闲散农户肖想的份。

    只是今年入春以来就开始干旱不止，庄子上产出明显供应不上，菜贩们也是有些吃力。云家又讲究，就三天两头让家里下人去外面收些好的菜蔬鸡鸭回来吃，好歹填补。

    王嫂子和李嫂子都不是云家得力的管事，不过讨好了采买上的人，得了这个暂时的肥差，不过是散碎银两往来，管事们还看不上，就都给了往日看得顺眼的下层人。因这个，王嫂子和李嫂子也给自家捞了不少银子，在外头更是多了几分体面，很有些巴结的菜农庄户围上来。

    听得几个乡下妇人的吹捧，左右天气热也不想走的太远，王嫂子和李嫂子就停了车，跳下来，先捡几人挑来的菜蔬瞧了瞧，又去看那鱼。

    待见得菜蔬都被晒卷了叶儿，鱼也是要死不活翻着肚子朝天，不由撇撇嘴，“你们这样的东西也敢拿来，咱家可不能要，买回去扣钱呢。”

    一名农妇凑上去，数了几个钱塞到王嫂子手里头，“王嫂子，天热呢，地里头又没水。赶几个时辰路来，不过是晒卷几片叶子罢了，我们都是地里刨食，今年收成也不好。就指望老爷太太们赏些钱过日子。云家老爷太太都是大度人，想来体谅我们这等人辛劳。”

    听得这样巴结口吻，王嫂子和李嫂子对视一眼，将钱袖进去，还是不满，“可这菜上了桌子，不一眼就瞧出来。”

    两人倒不是不想要钱，虽说这些乡下人出手小气，比不上府里头主子的打赏。但她们这些人，往日都是厨房里干粗活，不过是运气好才能得几回这样的好差事。主子们打赏她们又能碰到几回？再说积少成多，这些日子她们十来个钱的积攒，十数家人孝敬，也是一笔不少的收入。

    只是这不像旁的东西，那是要送上桌子给主子吃到嘴里，可没有隐瞒的法子。主子们个个挑嘴，倘或不对，为这点银子丢差事或是被卖出去，可就划不来了。

    两人拿不定主意，有农妇见状上前来小声道：“两位嫂子，这吃的东西自然是分三六九等，可人不也分三六九等，这些东西，您少给些钱，分给那些九等人吃不就是了。您二位和主子当然是用好的。”

    这农妇十分会说话，一下就将王嫂子两个抬到和主子一个位上。虽说两人明知道不是，心里也舒坦。

    李嫂子心头畅快，眼珠转转拉着王嫂子到一旁，“像她们说的，还像上回，将东西送到缀锦院给三房人吃。”

    “这，到底是有三老爷和六少爷在，我听说这两日老太爷可又在催着大老爷找名医呢。三太太又是炮仗脾气，上回不是还闹了一场。”王嫂子十分犹豫，三房势弱，三太太却是个泼辣人。

    “你怕什么，三老爷六少爷那副样子还能活多久？说的难听些，活着受罪呢老太太一贯不喜欢三太太，她纵使闹翻天又如何？冲喜进门，还没把人冲好，又生个病怏怏的儿子。等三老爷六少爷没了，瞧着也是一辈子锁院门里头守寡。家中是大太太做主，你瞧大太太跟她可好，三太太不过是没牙老虎，吓唬人罢了。”

    见王嫂子还是踟蹰，李嫂子干脆道：“我实话说罢，你以为咱们每日往那头送的东西大太太老太太心里没数？为何三太太去闹反过来说她，没罚过我们。你还看不明白？到时我们把这些差的都送三太太和六姑娘吃，三老爷和六少爷送好的不就成了。再说我们什么时候能捞些油水，你别糊涂了，想想你家里头闺女儿子，就是下人，嫁娶也得体面些罢。”

    说到儿女，王嫂子终于心动，一咬牙，“好罢。左右六姑娘前个... -->>
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