第二章：采选（上）

    从永乐宫出来，萧煦沿着逶迤的鹅卵石幽径小路，一径向东过金华门，来到御林苑。

    初秋时节的御林苑风光旖旎，景色秀丽。各色树木郁郁，丛丛翠竹榛榛。阳光自疏密相间的枝叶间挥洒而下，柔柔地落在花草丛中，显得温婉而宁静。

    萧煦沐浴在这晨起的温阳中径直向清心殿走去。小海子跟在后头急急地上前两步道：“王爷不回府么，夫人又该斥责奴才由着主子闲逛呢”。

    萧煦头也不回，照旧顺子步子向前道：“什时轮到你管着本王了，合该本王去哪儿，做什么，都该顺着你的意思不成？”

    小海子听见萧煦如是说，又急又慌，霎时变得语无伦次了，“奴才是……，是……，是怕夫人又要怪罪奴才了……。”说到后面，只听见嘤嘤嗡嗡的声音，说什么全听不清了。

    萧煦停下脚步，转身道：“你何时变得结巴又口吃了，整天怕这个，怕那个，就是不怕本王，看来是本王纵坏你了。你且回去，回了夫人说皇兄找我有事要说呢。”

    小海子听见如是说，只得悻悻地应承着，临末了，还不忘叨唠一句：“王爷早点回来，过两天就要出宫去了，多少事情要准备了”。

    萧煦不再搭理他，一味向前走去。

    穿过层峦叠翠的楼台院落，萧煦便来到了清心殿。

    清心殿是皇上日常居住，批阅奏章，召见大臣，处理朝政的地方。

    清心殿的主殿是紫光阁，平日里，皇上在这里召见文武大臣商议政务。东边是合欢殿，皇上的寝宫便设在里面。每日里，敬事房按皇上所翻的侍寝牌，用凤鸾春恩车将侍寝嫔妃接到这里侍寝。西边是怡月堂，里面藏有大量的古籍、珍玩和字画，是皇上休闲小憩的地方。

    萧煦自垂门而入紫光阁来。紫光阁前当值的太监小夏子见了萧煦，恭敬地行礼道：“王爷吉祥，皇上正和太尉司马大人在里面议事呢。”

    萧煦爽朗地答道：“不碍事，原也没什么急事，本王在外头候着便是了”。

    大概是萧灏在里头得了声响，只听见里边传出话来道：“是谁在外面，是六弟来了吗？进来便是。”

    小夏子听见问话，毕恭毕敬地在阁门外躬身答道：“回皇上，是燕王来了。”说着，便引了萧煦往里走。

    萧煦进来，行过礼。只见太尉司马仲站在案几左侧，屈身向萧煦行礼，彼此问候罢了，便站着听话。

    萧灏沉沉地道：“六弟呀，你来得正好，朕刚才正和太尉商议出兵抗衡匈奴的事呢。镇北将军候远宁奏报，匈奴近来多次进犯，夺走布匹，羊群，马匹无数，最可恨的是，连女人也抢走不少。当真是可忍孰不可忍。他们仗着有赫赫铁骑，便无视我大晋皇威么”。

    司马仲躬身下跪行礼道：“皇上，我大晋地广物博，兵强马壮，平定匈奴指日可待。只是西域气候多变，如今又近秋寒，北地更是冰天雪地，兵马畏寒难耐。最重要的是，候将军年事已高，又体弱多病，将士军心不稳，如何抗敌。只要我们能派遣一二名骁勇善战，又机智多谋的将军统兵抗敌，定能将士一心，战无不胜。”

    萧灏细细听着，身子微微前倾道：“候远宁今年有七十了吧，是老了些，该换个年轻善战的将军镇守北边，否则他匈奴都以为我大晋都是白发苍苍的，好欺负不成。六弟，你以为如何？”说罢看着萧煦。

    萧煦面带微笑，谦卑地道：“皇兄圣明。皇兄的决断自然是好的。臣弟在这些兵马之事上一向糊涂，愧不能为皇兄分忧。但臣弟想，匈奴的铁骑再骁勇也骁勇不过大晋的千军万马。”

    萧灏凝视着萧煦，笑着道：“六弟一向不上心朝政，但朕知六弟骑射技精，连父皇也曾称赞过，在诗书才能上，也颇有成绩。你就是贪玩，不然，多在国事上用心，说不定能成为一名智勇双全之将才，也可为朕分忧了。”

    萧煦诺诺地应承道：“谢皇兄夸赞，臣弟今后一定多在国事上用功些。”。萧灏又吩咐了些司马仲北边抗敌之事，便着他告退了。

    司马仲刚出去，萧灏的近身太监总管魏子曹轻轻地走到案几边，站着只是不说话。

    萧灏睨视他一眼，魏公公弯腰作揖道：“启禀皇上，窦美人差人来告，说菡芷殿的山参煲乌鸡已经煨了四五个时辰了，请皇上移驾前去用了。”

    萧灏低着头道：“知道了，下去吧”。魏公公应了声“诺”，便下去了。萧灏抬起头有些气急道：“当真烦腻，这些无知妇人，除了赏花就是吃，就是撒娇争宠，一点新鲜的都没有。有时，朕连个能说话的人都找不着。”

    萧煦含着笑意答道：“皇兄总爱说笑，皇兄身边个个貌美如花，机智聪慧，哪能连说话的人都没呢”。

    萧灏淡淡道：“六弟不知，‘有女如云，匪我思存’（语出诗经《出其东门》，意思是说：美女多如天上的云彩，但并没有我思念的人）。宫中的女子不可谓不美，但总觉着就是一堆锦绣花瓶，全没有想要的灵气。窦氏虽机灵可爱，但于才情上也是一窍不通。此番令你赴豫州督办采选，你可不要全凭内务府那些夫子们的，只在针线女红，容貌妇德一面上看重，要在性情才识上多留心。”

    萧煦恭谨听着道：“臣弟谨遵皇兄旨意，定然不让皇兄失望”。

    萧灏站起身走到萧煦面前，道：“朕还交给你个任务，此番下去，还要替朕访查民情，回来禀告于朕”。

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