第四部 征途 第二百零二章：决断！意志的较量！（一）

有效的防护。

    作为珍珠港遭袭一年后才姗姗完工的最后一级标准战列舰，田纳西级充分吸取了之前的惨痛教训，除了设计时就已考虑到的水下防护的强化，防空火力的增强和防空作战指挥能力的提升成为舾装时的改进重点：设计时的两舷共8座单装3英寸（76毫米）高射炮被替换为8座从英国紧急引进的v型单装4英寸（102毫米）高平两用炮，此外在b炮塔和炮塔顶部、舰桥两侧与后方共安装了4座单装和6座双联装共16门维克斯ii型2磅高射机关炮（口径40毫米，同样引进自英国）。作为最后的对空防线，舰上还见缝插针地安装了总共24挺开战前就已仿制成功的维克斯-马克沁i型点3英寸（7点62毫米）水冷高射机枪。

    比单纯增加防空武器数量更有效率的，是为战舰装备先进的对空观瞄设备，田纳西级两舰均安装了独立的高射测距仪，配合机械计算器和电控击发装置，既可有效地集中火力攻击单架敌机或密集机群，又可迅速转移和分配火力对付分散的多架敌机，大大提高了对空作战的效能。

    本森口中的另一艘“爱荷华”号战列舰即新墨西哥级的3号舰，这次回到东海岸之后，也计划将防空系统升级到田纳西级的水平。

    除了3艘新锐的标准战列舰之外，筹备中的第5舰队还将加入3艘“切斯特”级侦察巡洋舰和至少16艘最新型的四烟囱平甲板型“威克斯”级驱逐舰，排水量3500吨的“切斯特”级火力贫弱（2门5英寸即127毫米主炮）、航速低落（仅26节），尚未服役就已过时，1150吨的“威克斯”级具有强大的雷击能力和适度的自卫火力，但还不足以保护战列舰不受敌驱逐舰威胁。

    “……最为遗憾的是，我们到现在还没有可用的航空母舰，就算集结再多的机动兵力，也很难下决心将它们投入毫无空中保护的战场，中国人给我们的教训太惨痛太深刻了。”

    本森将军总结道，不甘心地向威尔逊总统低了低头。

    威尔逊提起手杖点了点拼花的地板：“对此我深有同感，海军部长先生，我们的第一批舰队航空母舰什么时候能加入舰队？”

    “1917年初。”

    早已打开笔记本候着的丹尼尔毫无犹豫地接过了话茬。

    威尔逊皱眉：“看来我们还得等很久。”

    “有一个办法可以稍微争取些时间，我们打算征用更多性能优良的高速邮轮，用8到10个月时间把它们改造成主要用于训练飞行员和舰员，必要时可以为舰队提供防空和反潜掩护的大型辅助航空母舰，我称之为‘准舰队航母’。这种准舰队航母已经根据1915年造舰法案改装了3艘，另外还利用内湖轮船改造了2艘专门的训练航母，明年3月后它们将陆续服役。”

    “就这些？”威尔逊不满道。

    丹尼尔连忙用铅笔撩到下一页：“我们还可以在几型便于大批量快速建造的货船基础上，设计一种轻型辅助航空母舰，它也许不能伴随作战舰队行动，但却可以用来保护需要进行长距离跨洋航行的运输船队，当然它也可以用来训练飞行员和舰员，以及向缺乏港口和转运设施的前方基地运输飞机，我称之为‘护航航母’。”

    说完把铅笔尾端在本子上点了点，猛然加重了语气：“当然，最根本的，我们还需要建造更多的舰队航空母舰，结合孟加拉湾海战的经验教训，海军总委员会认为当前建造中的7艘舰队航母远远不能满足未来太平洋反攻的需要，我们有必要追加建造一级载机更多、航速更快的舰队航母，而且应当采用易于建造和有利于缩短工期的标准化结构，数量则应超过前两级的总和。”

    总统威严而永远不满足的目光突然转向了正往笔记本上记录着什么的兰辛：“孟加拉湾海战的教训应该不止这些——罗伯特，这次回来带的礼物呢？”

    习惯了受宠不惊的国务卿抬头向丹尼尔晃了晃下巴：“我离开卡萨布兰卡的前几天就已经嘱咐乔治先把报告带回来，特别交代优先给海军复制一份，应该早就交到部长先生手里了。”

    丹尼尔摊手道：“我是三天看到的，非常感谢，这份报告意义非凡，请允许我简要概述我个人及海军总委员会部分知名人士对这份报告的初步认识。”

    “首先是航空兵的作用。不可否认，航空兵在孟加拉湾海战中发挥了不可替代的作用，无论是侦察，还是反侦察，无论是从空中攻击敌舰，还是在敌方的空袭中保护己方舰队，战斗从双方进入望远镜可视的距离之前早已打响，缺少空中掩护的主力舰队很难在对方的轮番空袭中免受严重损失——甚至只是轮值的战斗机中队晚到了几分钟也会导致不可挽回的悲剧。”

    “但我们也应该看到，当双方都拥有相当数量的战斗机部队进行伴随掩护时，单凭鱼雷攻击机群很难消灭处于最高战备状态的对方主力舰队。”

    “现有技术条件下的鱼雷机，载雷时速度缓慢机动性差，进入投雷航线时必须低空平直飞行，很容易被敌方战斗机和防空炮火拦截。”

    “双方广泛使用的18英寸轻型航空鱼雷，航速低航程短，很多时候必须进入点3英寸机枪的有效射程内投放，令载机陷入极大的危险中，而较小的雷头对新型超无畏舰的破坏力也十分有限。”

    “双方在战斗开始后，都将摧毁对方的航空母舰作为首要任务，无暇对主力舰队发动强有力的攻击，结果双方的舰载机连同航母很快损失殆尽，战场最终仍旧由相对完整的战列舰队主宰。”

    “最后还应看到，这场战斗中，双方的岸基航空兵部队发挥了不亚于舰载航空兵的作用。包括大型船身式水上飞机在内，岸基航空兵的飞机性能不受航母起降和容纳条件的束缚，通常航程更远，载重更多，机动性也更好，对飞行员的要求也没有那么苛刻。其惟一的缺点就是需要依赖相对固定的基地，不过在岛群密布的太平洋，这并非是致命的……”

    威尔逊听到这里显然有些不耐烦了，歪起手杖笑道：“我的海军部长先生，我看你的简要概述一点都不简要，你打算留下来吃晚饭吗？”

    丹尼尔眯起一只眼，机灵地接过话茬：“谢谢，虽然我很期待，不过晚上我还要给孙子置办圣诞礼物，下次怎么样？”

    两人相视而笑，气氛稍稍轻松了些，丹尼尔借势喝了口水，面带歉意地合上笔记本。

    “一句话：航母不是制胜的惟一手段，我们需要建立一支均衡的舰队。”

    威尔逊还以赞许的微笑：“说下去。”

    “其次是关于战列巡洋舰的问题，这场海战充分证明了在新型大口径主炮和空投鱼雷的威胁下，速度即防护的理念已经过时：参战的皇家海军5艘战列巡洋舰中，2艘被华军舰载机的鱼雷击沉，3艘被东亚军战列巡洋舰的350毫米主炮击沉——其中2艘弹药库爆炸，几乎无人生还……”

    “……皇家海军已经开始紧急修改新型海军上将级战列巡洋舰的设计——即使首舰已开工近一年，我想我们也有必要对建造中的“列克星敦”级战列巡洋舰进行充分的检讨……