98 日中

/>     常遇春鼻孔里哼了一声，说道：“怎么？”

    “要不？先撤吧！”

    “撤？咱们如今深入敌阵数百步，往哪里撤？一旦后撤，前后左右都是敌人，必败！只有鼓勇向前，把对面的鞑子击退，才有求活的可能！”

    常二说道：“铁甲军尽重甲，神弩军皆强弩，怎么才能击退？”

    “先制人，后制于人。”

    常遇春避开一支激射过来的弩矢，听见身后有人出一声惨呼。却是他避开了，后头之人没能避开，应矢坠马，摔倒地上，砸出一股尘烟。

    他用长矛点了点常二，命令说道：“给你十骑，先去冲冲铁甲阵，看看狗日们的能耐！”

    迎着越来越密集的箭矢，常二应命驰出。指派给他的十个人还没有来得及跟着出阵，两支劲弩射来，来如流星，不及闪避，一支中了他的坐骑，一支中了他的面门，大叫一声，人与马一起，栽倒在地。

    常二能做到亲兵队长的位置，本身绝非寻常之人，在吴军中颇有勇名，不料竟出阵即亡，大大出乎了常遇春的意料。他偷觑左右，见俱变色。

    亲兵副队长观音奴与常二的关系很好。合力冲阵半晌，常二没有死在敌将手下，反因中箭矢而死，他不觉大怒，又是愤怒又是为常二不值，叫道：“将军，且看俺去与二哥报仇！”催马奔出，径往铁甲阵去。

    常遇春忙点数骑，仍令随从。

    吃一堑长一智，有了常二的前车之鉴，观音奴比较警惕，手中长枪舞开，护住面门与马身，冲到铁甲阵前，暴喝一声，长枪刺出。刚刚刺出，猛听到鼓声大作，当面的十几个敌人同时听从号令，举起大斧，猛往下砍。

    面对战马奔来之势，没有一个铁甲士卒躲闪的。十几杆大斧或前、或左、或右，净往观音奴的身上、马上招呼。纵有三头六臂，一时间也无法招架，况且他长枪已出，只有眼睁睁看着锐利的斧头或落在他的马上，或砍在他的身上。铁甲营的士卒都是力士，力气很大，一斧下去，能把马脖子砍开一半。马嘶哀鸣，前腿一软，侧摔倒下。观音奴一声没出，头、臂、腿都被砍开了，与掉落的长枪一处散落地上，鲜血染红地面。

    不过，他也没有白白战死，战马冲锋的力量也还是把铁甲阵撞击出了一个凹陷，被正面撞击到的铁甲士卒踉跄了一下，吐出一口鲜血，歪歪斜斜地走了两步，轰然倒地。但是，排在其后的士卒，马上就将空当补上。

    几百个人，几百副铁甲凝聚在一块儿，就好像个钢铁怪兽；一两个人的打击根本起不到什么作用。常遇春之所以刚才遣派常二去冲阵，其实是为了想看看铁甲营的军纪。连经两个人的阵亡，证明了确实军纪严明。

    随从观音奴出列的数个骑士进退失据，蓝玉驰马奔出，带了三十多人，三度冲阵。两个小部队汇合一处，有勇将为锋锐，声势远胜观音奴，就如攻城槌撞上了坚实的城门，响如雷动，尘土大作。

    弥漫的尘土里，看不清楚战况的细节，只听得接连不断有人、有马、有铁甲沉重倒地的声音。蓝玉诸人呼叱不绝，铁甲营士卒默默无声。枪尖撞击斧刃，摩擦令人牙酸；大斧砍中铠甲，清脆如滴水穿石。有人怒骂，有人催马，有人招呼同僚，有人只闷头苦战。更夹杂箭矢雨落的风声。

    种种声音传出，以及混合外边的鼓声、角声、催战声、助战声，旁观者、围听者无不失惊动容。尤其元军的普通士卒，到底不能和精锐相比，过度的吃惊骇然之下，乃至有两股颤栗，站立不稳的。

    天气阴沉，渐有风起。

    风从北来，经过蒲水，带了点水气，横穿元阵，经过阵中这块激战的地带，把尘土吹散了一些，露出了部分战斗的过程，如惊鸿一瞥，很快有更多的尘土被双方的士卒、奔马扬起，又将之遮掩在了其中。

    元军的“步鼓”之声早就停止，“重鼓”响如雷鸣，急如骤雨，扣人心弦、动人心魄。鼓声十响，挥斧十下；十五响，十五下；二十响，二十下。挥斧是个体力活，二十下之后，前队、后队转换，后队往前、前队暂作休整。第三十次鼓点响起，尘土下落，蓝玉驰马冲出，回归本阵。

    随他入阵的三十余骑，跟随归来的不到二十。人人都是满身血污，尽皆挂彩，半数以上戈矛已断，换刀在手；就连蓝玉本人胳臂上也受了斧伤。再看元阵，尽管也有伤亡，但阵型却依然坚固无缺。

    重鼓暂停，“步鼓”又响，铁甲营的士卒随鼓点前进。走没几步，“步鼓”变成了“趋鼓”。“趋”者，快走的意思，十步一声，这是进攻的前奏。

    甲士和弩手配合确实很厉害。如果说甲士是盾牌，弩手就是武器。凭借轻骑兵要想突破，实属不易。不客气地说：以卵击石。特别在目前吴军骑兵皆鏖战半晌，无论体力抑或马力都难以为继的情况下，更是不好对抗。常二、观音奴先后阵亡，蓝玉冲阵亦无结果，吴军众骑不由后退。

    蓝玉毕竟年少，虽有锐气，在全局上想得不多，急与常遇春说道：“将军，鞑子铁甲、神弩两军果然了得！我部已疲，请先稍退，暂避其锋。”

    常遇春勃然大怒。

    他按住缰绳，单手提矛，在万军敌阵里，回与众骑厉声说道：“幸得生为男儿，如果死无所名，岂不愧对此身？还不如描眉画粉，穿上妇人的衣裳，打扮成女子的模样！壮士应该死在疆场！宁阵前死，不辱虏手。”

    堂堂七尺丈夫，岂能因为怯敌而退？如果这样，还不如去做个妇人。战死疆场正为男儿归宿，宁愿马革裹尸，也不能受辱敌手。

    吴军入阵的这些骑兵们本来都是吴越、淮泗间的勇士奇材，受此激励，全部振奋起来，皆攥拳、举刀枪，说道：“今在存亡之地，死生从将军。”俱皆奋勇，呐喊高叫。常遇春打马疾驰，众人紧随其后。

    三十六计，走为上。

    振奋起了士气后，常遇春却不肯就与铁甲阵硬拼。

    快到阵前的时候，他忽然一个大转弯，带着三百骑从阵前擦了过去，改往南冲，撞入普通的元卒阵里，搅杀一番，又突阵而出，向东驰去。顺着入阵的原路，一干人径直往蔡迁、冯国胜所在的方位杀去。

    常遇春虽好身先士卒、杀入敌阵，却不代表他就是鲁莽之辈。他敢陷阵，是因为有全身而退的把握；但如果在没有把握时，他却也不肯主动送死。

    赛因赤答忽说：“专死不勇”。

    事实上，常遇春对此也是非常赞同。

    嘈杂乱杀的阵上，凉风吹开了阴云，露出了悬挂在天中的日头。阳光洒下来，明亮了聚集成堆、成千上万的铠甲与军器。战至此时，天已正午。