66 左车

节节败退，放了6千十二并数十士卒上岸。竹贞帅旗一摆，两侧杀出一队军马，横着插过来，把仍在沼泽中的海东士卒隔绝开来，分割包抄，围住了6千十二。

    曾昇见势不可为，急请6千十二暂且后退，以免后面包抄的元军上来，前后夹击，势必抵挡不住。6千十二大怒，头也不回，叱道：“鞑子到我背后的时候再说！”血染征袍，毫无退意，苦战不休。

    千钧一之际，元军阵营突然骚乱。一阵急促的马蹄声，传入众人的耳中。6千十二抬头观看，见一人红衣红甲，使红缨枪，骑红丹马，带百余精骑，如虎如狼，杀入元军重围，溃阵夺旗，手下几无一合之将，转眼间，冲散了元军的外围。

    高地上的竹贞骇然惊问：“此何人也？”

    那人应声答道：“吾乃海东大将军麾下，左车儿是也。”却是他得了王三的报讯，急忙赶来援救6千十二。

    左车儿冲突阵中，直透重围，奔近6千十二。他的部属中，适才有人阵亡，空了有战马，吩咐牵过来，拉6千十二上马。6千十二身上负伤多处，实在不耐久战。若无左车儿相援，怕真要命丧此地。

    “6元帅快走，沼泽中我军自有吾救。”

    6千十二岂肯就走？他横刀催马，分了左车儿部二三十骑兵，擒贼先擒王，依旧往竹贞冲去。不管拿不拿得下竹贞，至少他这一冲，能带走元军的注意，减轻左车儿救援陷入沼泽中骑兵的压力。

    激战到此，天光大亮。

    左车儿命部下一半杀敌，一半奔驰沼泽沿岸，接应沼泽地里的士卒们上来。随着上岸士卒的越来越多，元军的包围圈渐渐出现了空隙。曾昇的坐骑早战死了，他没有马，步行追随在左车儿的马后，救了好几个士卒出来。有人指着东边，叫道：“快看！”

    曾昇转头去看，透过重重阵地，看见一杆旗帜从远而近，飞驰到来。他松了口气，道：“雷元帅驰援到来，我军有救了。”

    便在此时，南边三声炮响。铺天盖地，杀过来了元军的援兵。当先一将，打起的旗帜，看的分明，却是从察罕脑儿城中来的。众人喜色未退，又见大敌，不由面面相觑，叫苦道：“却该如何是好？”

    左车儿斥道：“敌皆步卒，吾乃骑兵。且竹贞本部即将溃散，又有何惧？6元帅虽负重伤，死战不休。吾虽不及，亦不敢稍退。好男儿视死如归。吾闻听狭路相逢勇者胜。诸军，且虽吾往前，杀散敌阵。”

    三军应诺，旋即接踵陷阵。

    雷帖木儿不花来的匆忙，带的人马不多，多为本部。察罕脑儿城中的元军，来了少说有一千多。旗帜如林，卷带起尘烟大起。雷帖木儿不花部，皆有怯战之意。这不怪他们，从四更到现在，他们没有得到过片刻的休息，人人带伤，实在早已精疲力竭。

    先前劝说雷帖木儿不花保存实力的那个亲信裨将，再度跃马进言，勒住辔环，苦苦劝道：“6、左二帅深陷敌围。鞑子势大，我部才二百来人。元帅，不可轻战呐。

    “末将适才观元军营地，受我军突袭，又被大火焚烧，死伤者何止两三千之数。我军奔袭的任务已然完成。即便此时回军，丞相也说不的什么。元帅，您初投海东，本非心腹。若再无部曲，将奈之何？不言而喻。为日后计，请撤军罢。”

    雷帖木儿不花大怒，道：“丞相以赤诚待我，今小6将军陷入重围，我坐视不救，就算能活下来，回去了有何面目见海东英雄？大敌当前，危急存亡，岂顾生死！遑论私心！”用刀背拍落那进言裨将的手，麾军急进，一马当先。

    他驰援6千十二。

    雷帖木儿不花有智谋，擅长声东击西，纵横合击。他知道眼前战局如此，与其直接去救6千十二与左车儿，不如拦截元军的援兵。只要拦截下来，使得左车儿、6千十二有了稍微缓和的余地，杀出重围，再三军并作一处，方有撤退的机会。

    他的谋划不错，怎奈细节上却出现了意外的转折。

    6千十二将要冲到竹贞所在的高地下时，终于重伤不支，摔倒马下。此时，左车儿差不多全部救出了陷入沼泽的士卒，他红衣红甲，催马二度援救6千十二。竹贞赞道：“舍生忘死，虽陷重围，犹顾袍泽。真是一个有勇有情义的将军。”传令左右，飞马下去，齐声高喝，欲图招降之。

    左车儿置若罔闻。

    他带了曾昇，两人一马，杀到6千十二左近。曾昇带的飞索不止一条，另外取出备用的，抛出去，拽住6千十二，拖了过来。左车儿跳下马来，扶住6千十二上了坐骑。他举枪掷出，正中来招降的一个元军将校，那人惨呼坠马。左车儿飞步赶去，抢了他的坐骑，翻身跃上。

    百万军中，左车儿杀人夺马，如入无人之境。

    曾昇带了6千十二，催马远去。左车儿得到竹贞的重视，却陷入重围。竹贞亲临阵前，高声道：“阵中红甲战将听了。你孤身一人，随行不过三二骑，四面有围，虽有外援，我军的援军却也已经到了。你既无出路，何不降？某，竹贞也。怜惜你的勇武，若肯降我，定以重用。”

    左车儿置之不理。

    他没了长枪，改用马刀。元军放了6千十二，将之牢牢围住。他身边的数个随行骑兵，相继战死。元军一多，逐渐收缩包围圈，坐骑就用不上了，奔驰不成。他骑在马上，反而成了显眼的靶子。

    强弓劲弩、火铳连。

    他的兜鍪被元军射落，胸前背后，连中数箭。他披头散，咬了一缕头在嘴边，弃马不顾，步战犹酣。竹贞在高地上站着，能看的清战况的全局，又道：“你的援军被我的援军缠住了，那位负伤的将军也已经逃出包围。他们准备撤退了。没人再来援救你，你有这样的勇武，如此死了，岂不可惜？若肯降我，必以心腹待之。”

    一箭从旁边射来，系强弩所，穿透了左车儿的胸甲。

    箭势甚猛，左车儿踉跄后退几步。他挥刀砍出，把逼近的元军砍倒了两个，因失血过多，渐觉双眼模糊，他奋起精神，鼓勇大呼，道：“吾乃海东大将军麾下，左车儿是也！”

    “若肯降我，必以上将待之。”

    左车儿在敌阵中数进数出，将近脱力，平时挥洒如意的马刀，似有泰山之重。他眼见着敌人的长矛刺过来，无力躲闪。因有竹贞的吩咐，元军没下杀手，刺中了他拿刀的右臂。当啷一声，马刀落地。

    他咬住舌尖，用疼痛来刺激自己，大呼道：“吾乃海东大将军麾下，左车儿是也！”

    这样忠诚、勇武、讲情义的人，着实罕见。竹贞肃然起敬，从马上下来，拱手道：“将军若肯降，某必荐与大帅。竹贞愿与将军并肩而立，共为袍泽。”

    左车儿依靠坐骑，席地而坐。

    他勉强抓住了马刀，重新握在手中，挣开双眼，轻蔑地看了看竹贞，转顾环绕周遭的元军士兵。他想起了邓舍曾经告诉过他们的话：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”唯义所在，死不足惜。

    头顶蓝天白云，身陷十面埋伏。他身上的红甲，已不知是本来的颜色，还是被鲜血染红。他将盔甲解开，露出满身的伤疤。竹贞招降的声音渐渐远去，元军喊杀的叫嚷，也渐渐渺然不闻。

    过往的岁月，在他眼前一闪而过。他一一抚摸着身上的疤痕，造反、从军、杀敌。丰州逃亡，永平起兵，当邓舍的亲兵队长，双城外，夜袭高丽军营。历历在目，直到今日的数冲敌阵，两救6千十二。这一身伤疤，就是他二十年人生的回忆。短短一生，轰轰烈烈。战死疆场，马革裹尸。大丈夫当如是。他没有什么可后悔的。

    他拼尽了全身的力气，大呼道：“吾乃海东大将军麾下，左车儿是也！”

    遂横刀自刎。

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    1，曹州行省。

    至正十七年，三月，宋政权的盛文郁克曹州（今山东菏泽），设曹州行省，任平章。（宋政权的益都行省，也是在这一年的三月设置的。）红巾北伐的西路军，白不信、大刀敖、李喜喜部，就是盛文郁的部属。答失八都鲁曾攻打过曹州，不过战败了。

    至正十八年，孛罗帖木儿统领诸军攻曹州。“参政匡福统苗军自西门入，孛罗帖木儿自北门入，克复曹州，擒杀伪官武宰相、仇知院，获印、金牌等物。”

    曹州行省失陷不久，至正十八年十二月，宋政权设了辽阳行省。

    盛文郁是韩山童、刘福通起义的事诸人之一，曾与杜遵道一起，任宋政权的丞相，位置尚在刘福通之上。不过后来刘福通夺权，杀了杜遵道，盛文郁大约也因此被排挤出了政权的中枢，驻军在曹州。

    曹州行省的地位很重要，是联系山东与汴梁的枢纽，曹州失陷，汴梁便与山东断绝了呼应。