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坚决不配合，“我是把元宝当孩子的，你居然让我离它越远越好，我不。它会想我的，别以为只有你出门它才会那么想你，我要是真的晾它一段时间，它会伤心的。我不让它伤心。是我要养着它的，你不准管我！”

    她说着说着，就想起了他不在家时元宝对他无声的思念，“你以为它傻啊？它心里什么都明白，那时候每天一到天黑就去院门口等着你，它那会儿都瘦了，是我陪着它熬过来的。我说话它虽然听不懂，可它心里什么都清楚，你少给我立规矩，我才不要跟元宝像陌生人似的，你凭什么啊……”说着说着，她想起了以前的事，元宝眼巴巴等着他回家，而他到很晚都不能回来，元宝只好蔫蔫的去找她，怎么都不肯回自己的小房间。记忆翻涌而来，她心里酸酸的。

    袭朗自从听她说了情绪不受控制之后，就在担心这种事，总是在避免，却没想到，因为元宝，她又激动起来。

    至于么？又不是多大的事儿。总算明白最初得知喜讯那一日，她为何稀里糊涂行事了。这情绪，她是真控制不了了。

    他笑着轻轻抱住她，“别急别急，你这个小傻子。”说着抬手给她拭泪，“我错了，行不行？什么都好商量，你别难过就好。”

    香芷旋瞪着他。

    “你这怎么好意思的？”他啼笑皆非的，“阿芷啊，我那会儿半死不活的，可都没见过你上火。”随即一本正经地告诉她，“我吃醋了啊。”

    香芷旋被他引得破涕为笑，抬手捶了他一下，“胡说，那会儿跟现在一样么？”

    袭朗一味地笑，“不一样，更娇气了。以前娇气也就是折腾你自己，现在倒好，动不动闹脾气，你吓死我算了。”

    香芷旋轻笑出声，“才不是呢，少胡说。”

    “得了，以后你多赏紫苏点儿银两物件儿什么的，让她上心，别让元宝碰到你。”

    香芷旋欣然点头，“肯定没事的，你就放心吧。元宝比谁都聪明，自己就知道轻重。”

    “才怪。它高兴起来，什么都能忘掉。”

    那倒是。别说小孩子一般的元宝了，有些人都少不了忘乎所以的时候。香芷旋也就遂着他心思，打赏并交代了紫苏一番。

    香大奶奶与夏家听说这消息之后，忙不迭上门来，怪她没让下人第一时间告知。

    香芷旋一味赔着笑——她都来不及想这些，还在发懵的状态中呢。

    随后，香大奶奶和樊氏都是隔三差五送些补品过来，每次都是要下人带话给她：安心养胎，凡事都不要心急上火。

    香芷旋这才明白，原来自己在众多亲人眼中就是那样的：遇事是能应对的，身边事是不能应对的，怀孕这桩事，她是让人提心吊胆的。

    她能做什么？只能尽量乖乖的，不让她们担心就是了。随后想到了宁元娘，忙让含笑过去告诉了她。

    宁元娘第二日就来了，眼神里尽是喜悦，拉着香芷旋的手，上上下下打量，喃喃低语：“我就要有小侄子了呢，真是太好了。”

    香芷旋自心里漾出笑容，“是呢，明年就能抱上小侄子了。”

    宁元娘回过神来，“我能帮你点儿什么啊？别的都用不到我，我帮你多做一些小孩子的衣服吧？回去我就问问尺寸。”

    香芷旋欣然点头，“好啊，春夏秋冬的衣裳，你可都要多做几套。”

    “那是自然！”宁元娘眼睛亮晶晶的，含着笑意点头。

    只有袭胧安安静静的，过了几日才悄悄告诉香芷旋，“我在绣蕉下婴戏图，瞅着还像回事，这才好意思跟你说。不然啊，只能再想别的礼物了。”

    香芷旋不由携了她的手，“哪里就需要你那么辛苦了？”

    袭胧却笑道，“这可不是给你的，是给我小侄子的！”

    香芷旋轻笑，“要是侄女呢，你岂不是要很失望？”

    袭胧认真地道：“才不会。我是照着袭家惯例这么说的，要是个侄女，我会更喜欢的！”

    香芷旋不由哈哈地笑起来。

    打心底，第一胎是儿子还是女儿，她觉得怎样都好，真的，不论男女，都确信袭朗会百般宠爱。要说担心，只是担心他会太溺爱孩子。

    进到七月，香芷旋觉出自己的腰围渐长，腹部略略隆起一些，不由暗暗冒汗——她跟个傻子似的，都没考虑到这些，蓝妈妈和侯妈妈怕是想不到她这么缺心眼儿，之前也没提醒过。她忙让含笑去传话给针线房，把秋日衣物的尺寸改一改，要是已做好了，再单独出银子另做。

    含笑回来之后，一脸的笑，“老夫人早已吩咐下去了，说了好几个尺寸呢，该是哪个月份的都有了，最不济是穿着稍稍宽松些，夫人只管放心。”

    香芷旋吁出一口气，笑逐颜开地去向婆婆道谢。

    宁氏笑道：“这种事自然要由过来人帮你打理，放心，我都会尽量想在你前头。”

    过了头三个月，胎象安稳，香芷旋这才打算着将有喜的事情告诉大姐。若是初得知就报信，反倒让人担心。岂料，写好的书信还未送出，就收到了大姐报喜的信。

    香俪旋有喜，已经四个月了。

    姐妹两个的想法竟是一模一样，日子亦相近。

    香芷旋连忙重新写信，贺喜，也报喜。

    **

    时近八月，秦府传出消息：秦夫人回娘家省亲，起码要年底才会回来。

    香芷旋打听了几句，得知秦夫人的父亲前些年辞官荣归故里，秦夫人的兄长则去了西北为官。

    回去看看年迈的双亲，过一段心平气和的日子，那些不甘应该就慢慢散了吧？

    而钱友兰的处境自是不需说，再无人刁难，日后会逐步撑起门面，融入京城贵妇圈子。

    宁元娘来找香芷旋的时候，提起一件事：“夏家叔父这段日子搬去了涟漪阁。”

    “啊？”香芷旋惊讶，“他怎么舍得他那些宝贝狗啊？”

    宁元娘就笑，“是啊，我也不明白，就缠着婶婶问了几次，婶婶说是淮南王总去找叔父的缘故。”

    “淮南王，他找叔父有什么事？”香芷旋最先想到的，是夏易辰鲜为人知的出身。

    “这我就不能再多嘴询问了。”宁元娘随口笑道，“婶婶总说，你要是还能如常走动就好了，也能开解叔父一番。”

    香芷旋记下了这件事，转过天来，与袭朗、宁氏打过招呼，记下了两个人的百般叮嘱，坐马车去了涟漪阁。

    涟漪阁在什刹海，景致无双，只是门禁森严，任谁来了，只要此间主人不发话，也别想进去。

    香芷旋自是没收到阻拦，一路坐着凉轿到了后园。

    后园是一面如镜的大湖，亭台楼阁错落在水上。

    夏易辰在一栋小楼内。小楼的墙壁分外厚重，夏冬两季的烈日、寒气都不能穿透，住在里面分外惬意。

    香芷旋由人簇拥着送到楼前，下了轿子，脚步轻快地入室，“叔父。”

    “不乖乖在家，怎么跑这儿来了？”夏易辰缓步下楼，表情有点儿拧巴，既高兴这个侄女过来，又担心她受不住来回的车马劳顿。

    香芷旋一看就笑起来，“我想您了啊。”

    夏易辰逸出笑容，吩咐丫鬟奉上甜汤、点心。

    香芷旋吃着糕点，问夏易辰，“我怕了没有？”

    “你？”夏易辰嘴角一瞥，“黄豆芽儿似的。”

    香芷旋失笑，“我这段日子都变成吃货了，缠着我三嫂给我做这做那，每天都要吃好几顿。”

    夏易辰端详她一会儿，吝啬地道：“也就是脸稍稍圆润了点儿，还是要多吃。”

    “嗯。”

    夏易辰问道：“找我来是有事要问我吧？”

    “是啊。”香芷旋直言告知原由，“我想知道淮南王找您是为了什么事。”

    “他找我能有什么事，不外乎是为了他一心要娶的那名女子。”

    香芷旋讶然，“您和那名女子——有渊源？”

    “有。”夏易辰颔首，并不瞒她，说了自己的出身。

    这些香芷旋已经听袭朗说过，并无惊讶，此刻的注意力专注于那名女子与夏家的关系，“那她是——您的妹妹？”

    “算是吧。”夏易辰弯了弯唇，略带嘲讽，“那时家里兵荒马乱，她的姨娘串通管家，把家中余资全部卷走，我就孑然一身两袖清风了。眼下淮南王和她一心想找到能够证明她出身并不低微的证人。”

    是夏家庶女，难怪叔父从未提及，并不在意。

    “她大抵也是如何都没想到，夏家后人会经商为生，找了这许久，才找到了我头上。”夏易辰眼中、唇畔的嘲讽更浓了，“我到底是不能将一切抹杀，淮南王又下了十足十的功夫，已经可以确认。眼下要我接受他的赏赐，名利双收。”

    三言两语已经透露出淮南王态度不佳。

    “怪不得您到这儿躲清静来了。”香芷旋分析道，“他要先确定您的身份，然后再让您和那名女子相认。只能走这条路，要是平白无故说出那女子是夏家后人，总会担心您站出来反驳，不肯相认。”

    “就是这么回事。”夏易辰笑道，“但是我无心卷入这等是非，那女子又要嫁给皇家子嗣，怎么想，这事儿我也决不能答应。”

    “不管怎样，您高兴就好。”香芷旋现在是无条件支持叔父的心思，“别这这些事上火就好。”

    “我才不会，来这儿消夏，多几日清静而已。”夏易辰意味深长地笑了笑，“也是在等着淮南王开窍——事情又不是只他这一种方式才能解决。”

    还有什么法子呢？香芷旋一时还真想不出。

    夏易辰笑意更浓，“你来了正好，我也就不需让人传话给你了。等淮南王脑子转过弯来，他和那女子大抵就要去袭府烦你和少锋了。到时候你们见招拆招就是。”

    香芷旋点头。随后留意到，叔父对那位庶妹是一点儿情分都没有，只称“那女子”

    夏易辰似是看穿了她心思，笑道：“跟她都没见过面，眼下又是谋求出路才想认祖归宗，你要我高看她，这辈子都不可能。”

    说的香芷旋一下子对他那庶妹一丝好感都没了，之后问道：“淮南王脑筋要是转过弯来，会怎么做啊？”

    “这还用问？我把你当女儿，他要给我的好处于我是坏处，却可以掉过头来给你点儿好处。”

    “原来您是这么想的。”香芷旋甜甜地笑开来，“您对我也太好了。”

    “说起来，睿王跟睿王妃也是榆木脑子……”夏易辰没继续说下去，摆手撵人，“别赖在我这儿，快回家去。有事让人传话，别动辄乱跑。”

    香芷旋只好笑着道辞。

    随后的日子，钱友兰特地来过袭府几次，有两次都对香芷旋说起了同一件事：“你也知道，淮南王是六爷的表哥，他一心要娶的那女子近来常常去秦府找我说话。那话里话外的，是想来袭府一趟见见你。”很是头疼的样子，“第一次我就与她说了，你现在要安心养胎，偏偏她还是急着要见你，像是有很重要的事情。我就是过来走个过场，提提这件事。当真置若罔闻，对六爷也不好。”

    香芷旋知道她也不容易，要是开罪了那女子，就等同于开罪了淮南王，于秦明宇毫无益处。以淮南王那种性情，钱友兰的路走不通，兴许就要亲自找袭朗说项。

    她与袭朗提了几句，他说那就让她来，听听她怎么说。

    是以，再见到钱友兰，香芷旋说道：“那就让她过来一趟吧，我也看看她到底是为何事要见我。”

    钱友兰明显地是松了一口气，可见当真被烦得不轻。

    香芷旋顺势问了问“那女子”的名字，得知她叫夏映凡。

    八月初九上午，夏映凡来到袭府。

    但是她和香芷旋以及袭府的人都没想到，三公主与睿王妃竟都急赶急地跟过来了。

    并且，三个人在垂花门就起了争执。

    夏映凡身份不明，地位尴尬，本就是遮人耳目来的，香芷旋也没知会宁氏。迎到垂花门的时候，就见到三公主正在冷着脸申斥一名湖蓝衫裙的女子：

    “你赶紧给我滚回淮南王府去！淮南王那边我自会去跟他说，你少出来丢人现眼！”

    香芷旋停下脚步，打量那个很久没见的女孩子。

    三公主穿着一袭浅粉色衫裙，身形仍是十分消瘦，让人我见犹怜——也只是身形给人这种感觉。此刻她一张小脸儿几乎透着杀气，慑人得很。

    另一名身着红色褙子、翠蓝裙的明艳女子帮腔道：“夏氏，不是我们说，你怎么能贸贸然前来袭府呢？赶紧回去吧。”这自然是睿王妃了。

    香芷旋只能看到夏映凡的背影。

    夏映凡甚而不曾搭话，只是静静站在那里。正因为不言不语，倒更透着傲气。

    “滚！”三公主态度愈发强硬，抬手指向通往府门的甬路。

    香芷旋犹豫着，很想悄无声息地回房睡大觉去。

    没有蒋修染在场的三公主，泼辣起来谁能劝和？况且眼下袭朗与睿王已是对峙的局面，三公主就是为着一母同胞的兄长，也不可能给袭家的人好脸色。

    但是也是奇了，睿王妃与三公主这姑嫂两个怎么会出现在袭府呢？只是为了阻止夏映凡接近袭府的人？没必要吧？又或许……香芷旋想到了叔父的一些话，不得不怀疑，这姑嫂两个撵走夏映凡事小，过来应该是有事要说。

    女子之间的走动，何尝与朝堂没有关系。

    这样看起来，睿王与淮南王的矛盾已经到了水深火热的地步，不然，三公主不可能对淮南王心仪的女子这般不留情面。

    想到这些，香芷旋轻咳一声，缓步走上前去，给三公主、睿王妃行礼，“妾身来迟了，还望殿下不要怪罪。”

    三公主匆匆打量香芷旋一眼，勉强扯出个笑容，指着夏映凡道：“袭夫人，你怎能让这等货色进到袭府？赶紧命人把她赶出去！”

    香芷旋忽然十分盼望蒋修染出现，把眼前这个小魔头拎走。

    睿王妃则是笑微微的，“袭夫人，我有要事找你，借一步说话？”说着走到了香芷旋近前，低声加了一句，“是好事，绝没骗你。”

    香芷旋想到了袭朗曾经提过的一句话：要从睿王那里谋点儿好处。难不成，他所指的是给她谋点儿好处？