那一晚,诸葛亮正在油灯下看书,书童跑进来报告说,马甲长来求见先生。
诸葛亮马上放下手中书,出门来问马甲长,这么晚了,还来找他,有什么急事?
马甲长说:“我甲里的几个姓朱的人合养的牛刚刚被人偷走了。我是来请里正去帮破案抓贼。”
诸葛亮说:“你带他们去追,还不行的吗?”
马甲长说:“我来请里正大人去跟我们一起去抓贼,有了你在场作证,抓到的贼,才不敢抵赖。要不然,我们抓到了贼,他来说我们乱抓人的。因为我们是一个甲的人。”
诸葛亮想一想,马甲长讲的有道理,于是他就跟马甲长去追贼。
马甲长手举火把,在前面带路,两人一路小跑。甲长懂得里正脚有点不便,才小跑来照顾诸葛亮的。多亏马甲长路熟,捡条小路包抄,所以很快的赶上了前面沿着牛脚印追贼的那一班人。
诸葛亮和那班人继续追去。虽然有火把照路,但是田埂的小路不好走,诸葛亮走不惯,踉踉跄跄,总是跑在队伍的后头。马甲长怕诸葛亮不跟他们追贼,就慢步陪着诸葛亮跑。后来,诸葛亮跑累了,就大步走着。
诸葛亮见甲长跟旁边,就打听以前里正是怎样处理抓到的头牛贼。
马甲长讲,以前蒯公当里正的时候,当头牛贼被抓到时,就把贼的右手大拇指砍掉,再罚他交出来五斗米来给去抓贼的人聚餐一顿。
诸葛亮听了,觉得贼偷牛一次,被抓到了,只看他一字手指,加罚五斗米。这样处罚头牛贼,太轻了。因为砍掉一只手指,贼是还能做贼,还能去偷第二次牛,去偷第三次牛。如果再被抓到,还不是在被砍掉一只手指,被罚五斗米。相对来说,偷盗一头牛,可值十几担谷子的呀。就是头牛贼被砍掉三只手指,他只要偷牛成功一次,他就能捞到几十担谷子。也就是说,头牛贼做偷的成本太低了。诸葛亮心里想,处罚做偷的人,一定要从严出发才行,让贼做偷的成本高得他不能承受才行。
诸葛亮又众人追贼追了大半夜,诸葛亮只觉得很困,很想睡觉。这时跑在前面的人突然喊道,牛!有一头牛在前面吃草!
众人急忙跑上前去。只见牛正在一座坟墓前面不远的草地上吃草。那座坟墓看来是新埋死人的,坟的周围还堆放很多纸做的旌旗,幡条,祭塔,还有一个盖棺材的大纸罩,纸做的供品淋漓满目。
几个火把一齐向那头牛伸过去。大家在细一看,正是他们合养的那头牛。可是贼却不见了。
诸葛亮吩咐留下两人看管牛,其他的人就继续往前追去。又追去半个时辰,往前追的人返回来说,他们大概追了五里多路,还是没有追见贼,看来这个贼跑去很远的了。
诸葛亮思考了说:“你们一发现牛被偷了,狗也刚刚叫起来,那就证明你们就是紧随贼的后头追的,再说贼赶牛是跑得很慢,应该离你们不远的。我看,贼不是跑去很远,而是躲在这儿附近的。”
马甲长说:“这儿一派平地,只有这座新坟墓,贼能躲在哪里的呢?”
诸葛亮说:“你们就去一个一个的翻开纸做的旌旗,幡条,祭塔,盖棺材的大纸罩。贼可能就躲在这些东西的底下。”
马甲长说:“我们怕碰那些鬼用的东西。”
其他人听到里正叫他们去翻开鬼用的东西,都纷纷的退缩到很远,生怕里正催到他去翻开那些鬼用的东西。
诸葛亮见到众人不敢碰那些纸做的祭品,他就说:“马甲长,你身上有火镰吗?”
马甲长说:“有。”
诸葛亮说:“打火去烧那些东西!”
马甲长遵命,马上用火烧着了鬼用的东西。
一个黑影从正在燃烧的大罩底下钻出来。众人齐喊,抓贼!接着七手八脚的把那个人绑起来。一盘问,那人正是他们追的偷牛贼。偷牛贼被推倒诸葛亮跟前来,众人让里正作出处罚他。
诸葛亮问众人,你们想如何惩罚他的呢?
众人都说,砍掉他的脚,砍掉他的手!
诸葛亮问为什么这样做?
众人说,只有严惩做贼的人,以后谁也不敢做贼偷牛!
诸葛亮说:“本里正同意!”
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