门开了,露出一张满脸大胡子的黑脸,相貌十分粗犷,可配上一双绿豆小眼睛就显得有几分狡诈了,此人正是北隋军大将程咬金。
程咬金一直跟随斥候主将沈光,不过说着北隋军的规模不断扩大,斥候军也和骑兵一样,进行分散改革,两万斥候军分散到各卫,沈光出任第十二卫主将,率两万军驻扎江南,程咬金也离开了斥候军,被调到来护儿的水军,出任水军斥候统领,累功升职为虎贲郎将。
来护儿对他颇为不错,不像沈光那样嫌厌他,程咬金在水军也过得十分舒心,和上上下下的关系都相处得十分融洽,这次他亲自率斥候来巴陵郡,便是要完成来护儿交给他的重大任务。
程咬金见王掌柜真拿来一壶酒,眼睛顿时笑眯成一条缝,连忙接过酒,“还是老王体谅我,再没有酒喝,我都要憋死了。”
王掌柜全名叫做王笑,长得老相,实际上才三十余岁,他的真实身份是水军斥候校尉,是程咬金的下属,奉命在巴陵郡开酒肆已快一年。
王笑心中着实有点鄙视自己这位上司,别的将领都是严格律己,军法严明,而这个上司却吃喝嫖赌,百无禁忌,哪里是像来执行任务,分明是享受生活。
不过王笑也承认,程咬金虽然行为不端,但他运气着实不错,唐军来客栈检查过两次,一次遇到程咬金在房间里狎妓,一次是喝得烂醉如泥,唐军便没有将他放在心里,问了几句便走了,或许唐军士兵也想不到隋军将领会是这种行为不检点之人。
至于执行任务,王笑也没有什么好指责,程咬金已陆续将百余名斥候精兵安插进了城内,没有被唐军发现。
程咬金一口气喝了半壶酒,这才笑眯眯问道:“是有什么消息给我吧!”
王笑将草袋子递给他,“将军,情报就在这里面。”
程咬金接过草袋,伸手在袋中掏了片刻,摸出一只滚圆的鸡蛋,他敲开鸡蛋,里面是一张纸条,程咬金打开纸条,原本漫不经心的脸上渐渐变得严肃起来。
“将军,出什么事了吗?”王笑低声问道。
程咬金点点头,“是来老将军的命令,今晚三更时分行动!”
“今晚就行动!”
王笑倒吸口冷气,“可我们还没有准备好。”
“这话我可不敢对老将军说,估计老将军已经在江北了,今晚无论如何得想个办法。”
程咬金低头想了片刻道:“实在不行就用我上次说的那个办法。”
王笑暗暗咧嘴,程咬金上次说的那个损招他实在不想用,但人家是上司,说的话就是命令,他只能照上司的话去执行。
.........
巴陵郡的对面是沔阳郡,沔阳郡南部是一望无际的水乡泽国,水泽密布,大大小小的河流有数百条,将陆地切割得支离破碎,零星散乱地分布在一片片湖泊水泽之中,这一带人口稀少,只分布着极少量的渔庄,村庄中人靠捕鱼为业。
在沔阳郡南部有一面大湖,叫做夏湖,也就是后世的洪湖,夏湖和长江连为一片,距离长江不到三里的夏湖中停泊着一支由上百艘战船组成的船队,几乎都是两千石以上的战船,战船内运载着两万水军,由水师主将来护儿亲自统帅。
这支船队是前天晚上在夜幕的掩护下驶入夏湖之中隐藏起来,沔阳郡内已经没有唐军驻扎,距离他们最近的监利县也在两百里外,这一带荒无人烟,不会被人发现,尽管如此,来护儿还是十分谨慎,不敢将战船停泊在长江之上,唯恐被巴陵县的唐军发现,一旦被唐军发现而导致攻城失败,极可能会影响到齐王殿下的全盘战略部署。
为首大船船仓内,来护儿站在地图前仔细斟酌最后的行动方案,旁边司马赵俨低声道:“我们驻船之地距离巴陵县约三十里,考虑到水流和风向的影响,抵达巴陵郡应该一个时辰就足够了,那么两更时分出发正好。”
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